USPTO或將進(jìn)一步打擊商標欺詐行為

 

2021年8月11日，美國商務(wù)部總監察長(cháng)辦公室（OIG）發(fā)布了一份關(guān)于美國專(zhuān)利商標局（USPTO）商標注冊程序的最終審計報告。2015年以來(lái)，USPTO一路見(jiàn)證了欺詐性商標申請的快速增長(cháng)。2012年的審計發(fā)現，接受審查的商標維護申請中超過(guò)50%的申請包含未在商業(yè)中使用的商品／服務(wù)?，F有的審計旨在判斷USPTO是否阻止了不準確的商標申請進(jìn)入商標登記簿，并評估USPTO對登記簿上欺詐行為的管理。報告最終發(fā)現，商標注冊程序在此方面存在問(wèn)題。

 

由于惡意行為者的策略和動(dòng)機在不斷改變，USPTO應改善注冊程序，否則將面臨更多不準確注冊進(jìn)入商標注冊簿的風(fēng)險。這樣會(huì )增加商標系統合法使用者的成本，例如他們要花費更多時(shí)間和精力來(lái)檢索或挑戰未在商業(yè)中使用的商標。

 

USPTO未有效落實(shí)美國《法律顧問(wèn)規則》

 

USPTO于2019年實(shí)施的《法律顧問(wèn)規則》旨在處理欺詐性或不準確的商業(yè)使用樣本（specimen）或主張，并要求外國商標申請人必須由美國執業(yè)律師代理。

 

OIG審計評估了USPTO執行《法律顧問(wèn)規則》的情況，并評估了該規則是否有助于促進(jìn)商標法及條例的履行。OIG首先認定USPTO沒(méi)有落實(shí)對申請人的居住地址的要求。根據商標審查指南的要求，申請人必須提供居住地址（即永久合法居住地址或企業(yè)主要營(yíng)業(yè)地）。郵政信箱或“轉交”地址通常不能作為有效居住地址。

 

《法律顧問(wèn)規則》還要求在律師的協(xié)助下提交申請，并提供律師的姓名、地址、電子郵件地址以及律師資格信息。在審查商標申請和維護申請的裁決時(shí)，審計發(fā)現了19份申請的居住地址無(wú)法接受，審查員對其中的18份申請都沒(méi)有要求提供可接受的文件。報告指出，沒(méi)有適當的程序或確切的標準要求審查員對居住地址進(jìn)行核查或要求申請人提供額外文件。

 

另外，OIG認定USPTO沒(méi)有規定適當的程序來(lái)讓提交不準確商標申請的律師承擔責任。報告指出，《法律顧問(wèn)規則》并不阻止由律師代表申請人提交“經(jīng)過(guò)數字工具修改或模擬的樣本”（以下簡(jiǎn)稱(chēng)為“更改樣本”）。盡管被懷疑帶有更改樣本的申請僅占USPTO接收到的申請總量的6%，并且USPTO向OIG聲明它已對一些提供此類(lèi)樣本的律師采取正式措施，但事實(shí)上，這些被懷疑的申請有20%是由5個(gè)律師提交的。因此，報告稱(chēng)，USPTO缺乏對《法律顧問(wèn)規則》的充分控制。

 

USPTO批準帶有更改樣本的商標申請
 

OIG還發(fā)現，除了允許提交更改樣本，USPTO還批準了許多與審查指南相沖突的商標申請和維護申請樣本。

 

審計審查了448份USPTO批準的商標申請抽審件和159份USPTO接受的商標維護申請抽審件，發(fā)現37%的商標申請和8%的維護申請中至少有一絲跡象表明樣本經(jīng)過(guò)更改。

 

此外，審計發(fā)現審查指南缺乏可供審查員遵循的充分指導，這體現在各個(gè)審查員對帶有更改樣本的申請的駁回率不同。

 

此外，報告發(fā)現USPTO缺乏確保審查一致性和協(xié)調性的程序，因為審查員對類(lèi)似申請并沒(méi)有統一應用樣本規則。因此，報告發(fā)現USPTO缺乏足夠的樣本檢查指南和程序。

 

USPTO不能確保準確地識別商品和服務(wù)

 

OIG審查了上述抽樣件中的204件商標申請和57件維護申請（提交的樣本是一個(gè)網(wǎng)頁(yè)），以判斷所列商品是否在商業(yè)中流通。

 

報告發(fā)現，58%的商標申請和14%的維護申請包含一種或多種不通過(guò)所列網(wǎng)頁(yè)銷(xiāo)售的商品。申請人／注冊人可能通過(guò)其他渠道合法銷(xiāo)售商品，但商品未在網(wǎng)頁(yè)上列出或許表明商業(yè)使用聲明不準確。當商標申請或維護申請中的“商品或服務(wù)范圍比較寬泛或包含無(wú)關(guān)物品”時(shí)，審查員有權要求提供額外的樣本。

 

報告提到了一名USPTO官員的評論——審查員不太經(jīng)常使用上述權限。報告進(jìn)一步發(fā)現，當審查員確實(shí)使用該權限時(shí)，使用方式也不太一致。

 

事實(shí)上，審查指南并沒(méi)有澄清什么商品應被視為無(wú)關(guān)或寬泛，這都取決于審查員的解釋。因此，報告認為USPTO缺乏清晰的關(guān)于審查員如何使用手中的權限識別商品和服務(wù)的指南和程序。

 

USPTO缺乏全面的管理詐騙風(fēng)險的策略

 

OIG在審查USPTO的詐騙風(fēng)險管理工作時(shí)提及了政府問(wèn)責辦公室的詐騙風(fēng)險管理框架。報告發(fā)現，USPTO沒(méi)有進(jìn)行常規的詐騙風(fēng)險評估，或創(chuàng )建詐騙風(fēng)險檔案來(lái)識別內在風(fēng)險，分析了現有詐騙控制措施或配置反詐騙資源。報告強調稱(chēng)，采取這些措施能讓USPTO“優(yōu)先考慮風(fēng)險以及有效使用機構資源”，這反過(guò)來(lái)能提高商標登記簿的準確性。

 

如果不準確的注冊獲得批準和維護，此類(lèi)注冊會(huì )使注冊簿變得混亂，未來(lái)申請人可注冊的商標變得更少，從而增加他們的檢索成本和時(shí)間。

 

OIG的建議

 

該報告最終確定了以下建議，供USPTO局長(cháng)指示商標專(zhuān)員大衛．古德（David Gooder）實(shí)施：

 

1．制定控制措施和（或）開(kāi)發(fā)工具來(lái)檢測商標申請和其他商標業(yè)務(wù)申請中的信息，包括郵政信箱、郵局、非郵政站點(diǎn)的郵件服務(wù)（CMRA）、注冊代理人和其他不可接受的住所地址。

 

2．制定標準和程序，以識別和調查在大量欺詐或不準確商標申請中被列為代理人的美國執業(yè)律師，以及通過(guò)提供指導、采取處分或酌情采取其他行動(dòng)來(lái)規范律師的行為。

 

3．適時(shí)修訂審查指南3-19或其他程序，以（a）澄清審查員在審查樣本時(shí)對第三方信息源的使用；（b）澄清評估網(wǎng)頁(yè)樣本的步驟（包括對網(wǎng)站真實(shí)性的總體評估）；以及（c）澄清用于識別樣本照片中模擬標簽的指南。

 

4．制定控制措施以確保在審查來(lái)自單個(gè)申請人的多個(gè)商標申請時(shí)，審查員之間能保持一致性和協(xié)調性。

 

5．為審查員使用《商標審查程序手冊》（TMEP）第904.01（a）條制定具體指南。

 

6．創(chuàng )建風(fēng)險框架以解決欺詐性或不準確的商標申請并定期更新風(fēng)險框架。

 

7．制定程序來(lái)匯總行政管理人員對審查員工作的審查數據，并使用這些數據來(lái)監控和評估提高商標注冊準確性的工作的有效性。

 

 

 

USPTO發(fā)布

 

8月18日，USPTO在官方網(wǎng)站發(fā)布了《美國專(zhuān)利商標局打擊商標欺詐的綜合戰略》的局長(cháng)論壇文章，該文表示同意OIG這一報告，USPTO的確需要加強控制措施以應對可疑申請的增加；同時(shí)表示近期內一直在積極加強注冊保護工作以應對這一挑戰， 再次向大眾彰顯其打擊欺詐性商標的堅定決心。

 

百利來(lái)結語(yǔ)

 

從美國商標專(zhuān)利局一系列的動(dòng)作可以看出，合規是重點(diǎn)！

 

未來(lái)美國商標的注冊申請審查或將出臺更嚴厲措施！

 

所以，如果你想注冊美國商標，除了抓緊時(shí)間提前布局，還要注意申請材料的真實(shí)性，不能為了圖“快”而提供不合格甚至虛假的使用證明，得不償失。除及時(shí)注冊申請外，還需要切記委托正規的代理公司辦理。

 

最后，如果你對美國商標注冊存在任何疑問(wèn)，可以聯(lián)系百利來(lái)專(zhuān)業(yè)顧問(wèn)，了解更多詳情！