元宇宙沒(méi)有邊界，但商標保護有邊界。雖然元宇宙仍處于發(fā)展的早期階段，但品牌所有人應保持領(lǐng)先的優(yōu)勢，采取大膽的措施打擊虛擬世界中的侵權者，同時(shí)確保他們擁有足夠的商標保護，以便在虛擬世界中蓬勃發(fā)展。

 

目前，企業(yè)應優(yōu)先審核其當前的商標組合，并在元宇宙領(lǐng)域中提交與虛擬活動(dòng)相關(guān)的商標申請，同時(shí)密切關(guān)注這一技術(shù)前沿的潛在侵權行為。

簡(jiǎn)介

 

元宇宙已經(jīng)成為吸引全球品牌和消費者注意力的熱門(mén)領(lǐng)域，并且促使他們設法在這個(gè)虛擬的世界中占據一席之地。然而，元宇宙的興起也引發(fā)了一些棘手的法律問(wèn)題，特別是在商標法領(lǐng)域。

 

雖然關(guān)于元宇宙的法律框架和商標審查指南尚不明確，但商標所有人正在通過(guò)新的商標申請進(jìn)入這一虛擬領(lǐng)域。這些行為看起來(lái)是有利于保護數字商標免受第三方侵權的，同時(shí)也為未來(lái)開(kāi)發(fā)新的項目敞開(kāi)了大門(mén)。此外，世界各地的商標主管機構也都正在處理這些為了跟上新興的和不斷發(fā)展的元宇宙趨勢而搶先提交的商標申請。

 

本文將主要介紹美國和越南與元宇宙相關(guān)的商標申請的審查實(shí)踐，為商標所有人在元宇宙前沿地帶的行動(dòng)和商標保護策略提供實(shí)用的參考。

 

要點(diǎn)

 

在美國：主管機構的形式審查規則涵蓋了與虛擬活動(dòng)相關(guān)的項目的分類(lèi)和澄清問(wèn)題，而實(shí)質(zhì)性審查規則主要側重解決虛擬和實(shí)體商品／服務(wù)之間的沖突。

 

在越南：主管機構的形式審查措施主要圍繞與虛擬商品和服務(wù)相關(guān)的錯誤分類(lèi)和模糊不清的術(shù)語(yǔ)／說(shuō)明展開(kāi)。涉及虛擬商品和服務(wù)的實(shí)質(zhì)性審查規則可能要在晚些時(shí)間推出，應該會(huì )審查虛擬商品和服務(wù)相關(guān)申請的指南出臺后。

 

具體規則

 

1．美國的商標審查實(shí)踐

 

形式審查：與虛擬活動(dòng)相關(guān)的項目分類(lèi)和澄清中的問(wèn)題

 

關(guān)于虛擬商品和非同質(zhì)化代幣（NFT）（第9類(lèi)）和虛擬市場(chǎng)（第35類(lèi)）的某些問(wèn)題已被提出并作為美國專(zhuān)利和商標局（USPTO）發(fā)布的具體措施的理由。以下是一些USPTO形式審查實(shí)踐的最新示例

 

第9類(lèi)：USPTO對被駁回的申請中的“NFT”和“虛擬商品”表達了其觀(guān)點(diǎn)—“NFT”一詞是不明確的。申請必須說(shuō)明NFT的類(lèi)型，并且必須指定此類(lèi)NFT的內容。同時(shí)，數字交易卡等虛擬商品也是不明確的，必須說(shuō)明格式。（參見(jiàn)美國申請序列號97052604案）

 

在虛擬商品和服務(wù)的分類(lèi)和必要的澄清方面，USPTO似乎采取了與歐盟知識產(chǎn)權局（EUIPO）相同的方法。根據EUIPO最近的指南，“虛擬商品”一詞本身缺乏明確性和準確性，因此必須指定相關(guān)的虛擬商品（例如可下載的虛擬商品，即虛擬服裝）。就其本身而言，“NFT”一詞也是不會(huì )被接受的，必須指定由NFT認證的數字項目的類(lèi)型。

 

第35類(lèi)：根據USPTO，商品標識中“以NFT為特色的在線(xiàn)零售商店服務(wù)”的說(shuō)明是一種模糊不清的表述，必須予以澄清，因為申請人必須指定通過(guò)NFT認證的可下載的數字商品的類(lèi)型。（參見(jiàn)美國申請序列號9704095案）

 

實(shí)質(zhì)性審查：虛擬和實(shí)體商品／服務(wù)之間的沖突

 

實(shí)體商品和虛擬商品之間的沖突，以及數字資產(chǎn)是否應被視為可申請商標的“商品”的問(wèn)題，是元宇宙中頗具爭議的法律問(wèn)題。

 

一些人認為，由計算機代碼生成的虛擬產(chǎn)品應與物理產(chǎn)品區別對待。例如，一個(gè)包的計算機編碼的數字文件不應被視為與實(shí)體包相同。不過(guò)，還有一些人認為，現實(shí)世界商品的傳統商標注冊應該足以涵蓋虛擬現實(shí)中的此類(lèi)商品。

 

雖然美國的法院尚未解決涉及這一問(wèn)題的某些有爭議的商標糾紛，但USPTO最近發(fā)布了一些該局關(guān)于虛擬和實(shí)體商品／服務(wù)之間沖突的案件的裁決，具體內容如下所述：

 

（1）“數字交易卡”（第9類(lèi)）與“實(shí)體卡牌游戲”（第28類(lèi)）相關(guān)

 

在針對美國申請序列號97052604的案件中，當事雙方的標志相同（REVOLVE），USPTO認為“數字交易卡”可能與實(shí)體卡牌游戲有關(guān)。USPTO的決定基于這樣一個(gè)事實(shí)，即許多商業(yè)實(shí)體現在既銷(xiāo)售實(shí)體交易卡，也銷(xiāo)售數字交易卡。根據這樣的理由，保護一家已經(jīng)在銷(xiāo)售實(shí)體交易卡并且目前正在擴展到數字領(lǐng)域且以同一品牌銷(xiāo)售數字交易卡的公司的權利可能是有意義的。

 

（2）“傳統的與活動(dòng)相關(guān)的服務(wù)”（安排、組織、舉辦和主持社交娛樂(lè )活動(dòng)）大概包括“與虛擬活動(dòng)相關(guān)的活動(dòng)”——全部屬于第41類(lèi)

 

在針對美國申請序列號97206182的案件裁決中，當事雙方的標志相同（MET GALA），USPTO得出的結論是，傳統的與活動(dòng)相關(guān)的服務(wù)（安排、組織、開(kāi)展和主辦社交娛樂(lè )活動(dòng)）措辭寬泛，可能足以涵蓋所述類(lèi)型的所有商品和／或服務(wù)，包括新申請人的范圍較狹窄的與虛擬活動(dòng)相關(guān)的服務(wù)（組織、安排和舉辦虛擬時(shí)尚和社交活動(dòng)；虛擬時(shí)裝秀形式的娛樂(lè )活動(dòng)）。

 

（3）“以虛擬商品為特色的零售商店服務(wù)，即用于在線(xiàn)虛擬世界的學(xué)步男童服裝”（第35類(lèi)）與傳統服裝（第25類(lèi)）相關(guān)

 

在針對美國申請序列號97044016的案件中，當事雙方的標志相同（LITTLE CLOSET），USPTO確定，這兩個(gè)商標所涵蓋的商品和服務(wù)是相關(guān)的，可能會(huì )造成混淆。在此案件中，申請人的零售商店服務(wù)以虛擬商品為特色，特別是“學(xué)步男童服裝”，而商標注冊人的商品涵蓋了廣泛的服裝，包括兒童服裝。因此，這些商品具有商業(yè)相關(guān)性，因為它們都具有兒童服裝的屬性。USPTO通過(guò)在線(xiàn)來(lái)源的證據強調了其駁回理由，即一些實(shí)體商品供應商正在虛擬環(huán)境中銷(xiāo)售相同的數字商品。

 

上述案件只是該局裁決的冰山一角。然而，由于涉及處理虛擬世界和現實(shí)世界商品之間直接沖突的根本法律問(wèn)題尚未解決，或許現在可以認為，此類(lèi)裁決可能是向著(zhù)更全面評估真實(shí)世界和虛擬世界商標之間的沖突邁出的一小步。

 

2．越南的商標審查實(shí)踐

 

在越南，元宇宙也是吸引公眾眼球的議題。一些公司推出了NFT系列作品以作為獲取現有和潛在客戶(hù)的新方式。越南位于NFT熱潮的中心，就NFT用戶(hù)數量而言，該國位居世界前五位。

 

越南在元宇宙中的崛起也促使商標所有人在商標保護方面采取了重要的措施。盡管越南的虛擬法律框架和商標審查指南仍不清晰，但許多全球和本國實(shí)體通過(guò)在該國提交新的虛擬商標申請進(jìn)入了元宇宙。一些商標所有人甚至提出了新的多司法管轄區申請，因為NFT是無(wú)限的，并且可以通過(guò)區塊鏈被全球的消費者訪(fǎng)問(wèn)。

 

一方面，越南知識產(chǎn)權局（VNIPO）最近發(fā)布了一些涉及虛擬商品和服務(wù)申請的案件裁決（即形式審查結果）。與NFT和區塊鏈等虛擬商品和服務(wù)相關(guān)的錯誤分類(lèi)和含糊不清的術(shù)語(yǔ)／說(shuō)明是形式駁回的最常見(jiàn)原因。

 

另一方面，在VNIPO關(guān)于與虛擬活動(dòng)相關(guān)的申請的審查指南可用后，實(shí)質(zhì)性審查可能會(huì )在更晚的時(shí)間實(shí)施。在接下來(lái)的幾個(gè)月里，當VNIPO對元宇宙性質(zhì)的商標申請進(jìn)行實(shí)質(zhì)性審查并闡明虛擬世界和物理世界之間的沖突時(shí)，將會(huì )有更多值得關(guān)注的事情。

 

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